在海上運(yùn)輸中，退運(yùn)要求的提出通常發(fā)生于運(yùn)輸環(huán)節(jié)其中的一節(jié)，即開航前、開航后交貨前、到達(dá)目的港并構(gòu)成交付后。三種退運(yùn)要求在運(yùn)輸合同履行中，則會(huì)產(chǎn)生三種不同的合同權(quán)利義務(wù)。其中開航前的退運(yùn)，無論是否貨已裝船，均可視為托運(yùn)人對(duì)合同的任意解除；開航后交付前提出退運(yùn)的，可視為托運(yùn)人行使合同變更請(qǐng)求；到港構(gòu)成交付后提出退運(yùn)的，在行業(yè)中又稱“回運(yùn)”，則僅可視為托運(yùn)人提出新要約的締約邀請(qǐng)。

在海上貨物運(yùn)輸中，承運(yùn)人對(duì)集裝箱貨物的責(zé)任期間是自裝貨港接收貨物時(shí)起至卸貨港交付貨物時(shí)止。因此，承運(yùn)人即使將貨物運(yùn)抵目的港，只要其尚未按運(yùn)輸合同的約定交付貨物，其運(yùn)送貨物的主義務(wù)并未履行完畢，托運(yùn)人在合理期間內(nèi)提出的退運(yùn)請(qǐng)求可以視為對(duì)運(yùn)輸合同目的地的變更請(qǐng)求，而原運(yùn)輸合同的其他部分如運(yùn)輸方式等仍然具有合同效力，若貨方和承運(yùn)方協(xié)商一致，可以變更合同。

在非集裝箱貨物運(yùn)輸中，貨物在卸貨港卸貨完成后，通常已完成交付，承運(yùn)人的合同義務(wù)履行完畢，托運(yùn)人的退運(yùn)請(qǐng)求只能作為向承運(yùn)人發(fā)出的新合同要約，已不屬于法律規(guī)定或合同約定的托運(yùn)人可單方面行使原合同變更權(quán)?！睹穹ǖ洹返诎税俣艞l規(guī)定“在承運(yùn)人將貨物交付收貨人之前，托運(yùn)人可以要求承運(yùn)人中止運(yùn)輸、返還貨物、變更到達(dá)地或者將貨物交給其他收貨人，但應(yīng)當(dāng)賠償承運(yùn)人因此受到的損失。”本條款實(shí)際上是賦予托運(yùn)人對(duì)在運(yùn)貨物尚未交付的前提下，可單方面提出變更或解除合同的權(quán)利，而退運(yùn)請(qǐng)求正是基于此權(quán)利而產(chǎn)生。

在一般運(yùn)輸合同履行過程中，對(duì)托運(yùn)人的退運(yùn)請(qǐng)求，承運(yùn)人通常無理由予以拒絕，也無權(quán)過問相對(duì)方退運(yùn)的原因，只要托運(yùn)人提出退運(yùn)要求是合理可行的，承運(yùn)人必須按照要求執(zhí)行，否則將承擔(dān)法律責(zé)任?！逗Ｉ谭ā返谖灏傥迨鶙l規(guī)定“船舶在裝貨港開航前，托運(yùn)人可以要求解除合同。但是，除合同另有約定外，托運(yùn)人應(yīng)當(dāng)向承運(yùn)人支付約定運(yùn)費(fèi)的一半；貨物已經(jīng)裝船的，并應(yīng)當(dāng)負(fù)擔(dān)裝貨、卸貨和其他與此有關(guān)的費(fèi)用。”比較而言，《民法典》所設(shè)定的托運(yùn)人享有對(duì)運(yùn)輸合同的變更權(quán)和解除權(quán)的條件相對(duì)寬泛，對(duì)解除合同與變更合同也未作區(qū)分。而《海商法》規(guī)定托運(yùn)人解除合同的條件更為嚴(yán)格和具體化，但其僅對(duì)合同解除性的退運(yùn)作了明確規(guī)定，而對(duì)貨物運(yùn)輸已基本完成但貨物尚未交付或已經(jīng)構(gòu)成交付之時(shí)，托運(yùn)人提出變更合同回運(yùn)貨物的請(qǐng)求如何處理，并未作明確規(guī)定。

在目前司法實(shí)踐中，一般均認(rèn)為作為變更合同方式的退運(yùn)請(qǐng)求在海上貨物運(yùn)輸中，托運(yùn)人并無單方面的決定權(quán)。作為締結(jié)新合同要約的退運(yùn)請(qǐng)求在海上貨物運(yùn)輸中，更需要托運(yùn)人與承運(yùn)人達(dá)成合意方可實(shí)現(xiàn)。發(fā)貨人在涉案貨物已運(yùn)抵目的港且可以交付的情況下，未就有關(guān)退運(yùn)事宜與承運(yùn)人達(dá)成相關(guān)協(xié)議，因此無權(quán)單方面變更合同以使承運(yùn)人有貨物回運(yùn)的合同義務(wù)，亦無權(quán)依法追究承運(yùn)人未回運(yùn)貨物的法定責(zé)任。